この弥勒菩薩を見ると、仏像の中でもっとも大切な部分は、眼と指ではないかと思われます。ほとけは、目と指で人々を導くのでしょう。

広隆寺の弥勒菩薩の写真には、斜め前、すこし上方から撮影したものが多い。このアングルから見ると、この菩薩の賢さや優雅さがはっきりと見えます。一方、真正面からこの菩薩と向かい合ったら、どのように見えるでしょうか。私は、宗教の教祖のような、人々を魔術にかけるような神秘的な表情を見ました。私は、一瞬驚きました。飛鳥時代、仏教が人々をひきつけた原因には、もしかしたらそのような要素もあったのかもしれません。

　この菩薩の顔や衣装、髪にウェーブがかかっている様子などから、古代ギリシャの彫刻を連想させます。これは、歴史的な事情によります。アレクサンダー大王の遠征にともなって、芸術家も移民として中央アジアにやってきました。かれらの技術をひきついだ人たちが仏像彫刻を請け負ったのです。私は、2003年にウズベキスタンを訪ねたことがあります。博物館でいくつかの仏像に出会いました。また、道を行く人々の顔に、古代ギリシャ人の面影を見たこともあります。しかしながら、性の差をなくしたこの弥勒菩薩には、やはり東洋的な雰囲気が漂っていますね。

　ところで、このガンダーラ仏は、東京の根津美術館の所蔵です。静かに瞑想をする人の、奥に秘めた力を感じさせますが、座ってリラックスしているような、いままで見てきた弥勒菩薩の姿勢とは違いますね。菩薩像のスタイルは、出家する前の王子であったシッダッタを表現したものから始まりました。悟りを開いた釈迦像のシンプルな外観に対して、普通の菩薩像は宝石で身を飾り立てた豪華なスタイルをしております。おそらく、この仏像も出家前のシッダッタなのでしょう。城内で大切に育てられ、最高級の服装と宝石を身にまとったシッダッタ王子が城外の人々の生き様を見たとき、どんな思いが生じたのか、この仏像は伝えているように思えます。